こんにちは！
茅ヶ崎市、てっぽう道の茅ヶ崎ファミリークリニック、副院長の酒井です！
「肺炎」と聞くと、風邪をこじらせて起こるもの、というイメージをお持ちの方が多いかもしれません。
ですが、高齢の方の肺炎の多くは、実は"飲み込み"――嚥下（えんげ）の機能の低下が関係しています。
それが、今回お話しする「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。
以前このブログで取り上げた「嚥下のサイン」とも深くつながるテーマです。
そして記事の後半では、当院からの大切なお知らせ
――7月から訪問診療を始めます――
についてもご案内します。
誤嚥性肺炎とは？――"飲み込む力"の低下が招く肺炎
私たちは普段、食べ物や飲み物を無意識のうちに「ごっくん」と飲み込み、食道へ送り込んでいます。
このとき、のどでは気管にフタをする精巧な仕組みが働いていて、食べ物が"気管側"に入らないように守ってくれています。
ところが、加齢や脳卒中の後遺症、神経の病気、体力の低下などでこの仕組みがうまく働かなくなると、食べ物や唾液（だえき）が誤って気管から肺へ入ってしまうことがあります。
これが「誤嚥（ごえん）」です。
誤嚥した食べ物や唾液には口の中の細菌が含まれていて、それが肺の中で炎症を起こしたものが、誤嚥性肺炎です。
高齢の方の肺炎では、この誤嚥が関わっているケースがとても多いことが明らかになってきました。
こんなサインは要注意！――"むせない誤嚥"もあります
誤嚥性肺炎には、気づきにくいサインがいくつもあります。
次のような症状があれば注意が必要です。
• 食事中によくむせる、咳き込む
• 食後に声がガラガラになる
• 痰（たん）が絡みやすくなった
• 原因不明の微熱が続く
• 食事に時間がかかる、食べる量が減った
• なんとなく元気がない、ぼんやりしている
ここで特に知っていただきたいのが、「むせない誤嚥」＝不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）の存在です。
のどの感覚が鈍くなると、誤嚥してもむせという防御反応が起こらず、本人もご家族も気づかないうちに、少しずつ唾液や食べ物が肺へ入り続けてしまうことがあります。
「熱っぽい日が続く」「最近食が細い」「元気がない」――
一見、肺炎とは結びつかないこうした変化が、実は誤嚥のサインだった、ということは決して珍しくありません。
誤嚥性肺炎は"繰り返す"――悪循環を断ち切ることが大切です
誤嚥性肺炎のもうひとつの特徴は、繰り返しやすいことです。
肺炎で入院すると、治療のあいだに体力や筋力が落ち、飲み込みの力もさらに低下してしまうことがあります。
すると退院後にまた誤嚥しやすくなり、再び肺炎に――。
• 肺炎で入院する
• 体力・嚥下機能が落ちる
• また誤嚥しやすくなる
• 再び肺炎を起こす
この悪循環に入ってしまうと、入退院を繰り返すうちに、少しずつ「口から食べる力」そのものが失われていきます。
だからこそ大切なのは、肺炎になってから治すこと以上に、誤嚥そのものを予防することです。
今日からできる誤嚥性肺炎の予防
誤嚥性肺炎は、日々のちょっとした工夫で予防の可能性を高められる病気です。
ご自宅でまず意識していただきたいのは、次の4つです。
• 口腔ケア――毎日の歯みがき・入れ歯の手入れで、口の中の細菌を減らす
• 食事の姿勢――背筋を起こし、あごを軽く引いて食べる
• 食事の形態――むせやすい方は、とろみや刻み方を工夫する
• "食べる力"の維持――よく噛む、会話する、口や舌を動かす習慣を保つ
なかでも口腔ケアはとても重要です。
たとえ誤嚥してしまっても、口の中が清潔であれば、肺炎にまで至るリスクを下げられると考えられています。
当院では「嚥下」の診療を重視しており、飲み込みが気になる方のご相談を日々お受けしています。
「最近むせやすくなった」「親の食事中の咳が気になる」――その段階でのご相談こそが、いちばんの予防になります。
【お知らせ】7月から、訪問診療を始めます
ここで、当院から大切なお知らせです。
茅ヶ崎ファミリークリニックは、2026年7月より、訪問診療を開始します。
日々クリニックで患者さんと向き合っていると、「最近、通院がしんどくなってきた」「家族の付き添いがないと来られない」というお声を、たくさんいただくようになりました。
通院が難しくなったとき、医療とのつながりが途切れてしまう――それが、いちばん避けたいことです。
そして実は、誤嚥性肺炎の予防と管理こそ、訪問診療が力を発揮する領域のひとつです。
• ご自宅での食事の様子や姿勢を、実際の生活の場で確認できる
• 体調の小さな変化（微熱・食欲低下など）を定期的な診察で早めにキャッチできる
• 肺炎の兆しがあれば、重症化する前に治療を始められる
• ご家族の介護のお悩みも、その場でご相談いただける
「最後まで口から食べたい」「住み慣れた家で過ごしたい」――
その想いを、地域のかかりつけ医として、ご自宅まで伺って支えていきたいと考えています。
訪問診療の対象となる方や詳しい内容は、公式サイトのご案内ページをご覧ください。
「うちの場合は対象になる？」といったご質問だけでも構いません。まずはご相談ください。
茅ヶ崎ファミリークリニックからのお願い
1. 「むせ」を年のせいにしないでください
食事中のむせや食後の声の変化は、嚥下機能低下の大切なサインです。気になったら早めにご相談ください。
2. 毎日の口腔ケアを大切に
歯みがきと入れ歯のお手入れは、ご自宅でできるいちばんの肺炎予防です。
3. 通院が難しくなってきたら、ひとりで抱え込まないでください
7月から訪問診療が始まります。ご本人からでも、ご家族からでも、お気軽にご相談ください。
まとめ
誤嚥性肺炎は、"飲み込む力"の低下から起こる、高齢の方にとても多い肺炎です。
• むせ・声の変化・微熱・食欲低下は誤嚥のサイン
• 「むせない誤嚥」もあるため、小さな変化の段階での相談が大切
• 口腔ケア・食事の姿勢・"食べる力"の維持が予防の柱
• 当院は7月から訪問診療を開始し、ご自宅での予防と管理も支えます
食べることは、生きる喜びそのものです。
「食べる力」を守ることが、肺炎から命を守ることにつながります。
少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。
０歳から150歳まで、予約なしでもみんなが笑顔になる、茅ヶ崎ファミリークリニックです。お気軽にどうぞ。
令和 8年 6月 10日
茅ヶ崎ファミリークリニック
副院長 酒井 和也
